子どもが生後半年を迎える頃、多くの家庭で始まるのが離乳食です。
大人が食べる料理とは違い、まだ歯の生えていない赤ちゃんが食べられるように、すりつぶしたり、こしたりする独自の準備が必要になります。
「料理なんてほとんどしたことがないから無理だ……」と身構えてしまうパパもいるかもしれませんが、安心してください。
道具とコツさえ掴めば、料理が苦手なパパでも十分に活躍できます。
今回は、私が半年間の育休を終えて仕事に復帰した時期の体験をもとに、離乳食のリアルな準備方法と、パパが持つべき覚悟についてお話しします。
料理苦手でも大丈夫！便利グッズで乗り切る離乳食の準備
離乳食を毎回いちから作るのは、想像以上に大変です。
そこで我が家では、西松屋で買った小分け冷凍容器をフル活用していました。
時間があるときにまとめて作って冷凍しておけば、食べる直前にレンジでチンするだけで済みます。
最初のうちは、すりつぶしたり裏ごししたりと少し手間はかかりますが、やることはシンプルです。
味付けを細かく気にする必要もないので、料理に慣れていないパパの「キッチンデビュー」にはむしろ最適なステップです。
まずはママに教わりながら、週末にまとめて冷凍ストックを作る係から始めてみてください。
赤ちゃんによって全然違う！先輩たちから学んだこと
ちょうど私の復職の時期と重なっていたこともあり、職場の子育て中の先輩や上司から「みんな何をあげてる？」と色々と話を聞いて参考にしました。
そこで知ったのは、離乳食の進み具合や好みは、赤ちゃんによって本当にバラバラだということです。
教科書通りにいかないのが当たり前。
ちなみに我が家の子どもは、なぜか最初から納豆が大好きでした。
他の子と比べて焦る必要はまったくありません。
「今日はこれを食べてくれた！」という我が子だけの小さな変化を、夫婦で一緒に楽しむのが一番大切です。
夜勤明けでも、私が家事や離乳食を積極的にやった理由
もし普段の料理がママの担当だとしても、せめて離乳食の準備や片付けくらいはパパが引き受けて、ママの負担を減らしてあげてください。
私は育休を経験したからこそ、「子育てはどんな仕事よりも大変だ」という事実を身に染みて知っていました。
24時間ずっと子どもと向き合っているママは、常に気が張っていて心も体も疲れ果てています。
だからこそ私は、仕事に復帰してからの激しい夜勤終わりであっても、家に帰れば積極的に家事や育児をしていました。
ここで「自分も仕事で頑張っているから」と言い訳をして、自分を甘やかしてはいけません。
伝説の漫画『魁!!男塾』の塾長、江田島平八の言葉を借りるなら、男なら自分が幸せになろうなどと思わず、女と子供を幸せにすることだけを考えろ、という教えです。
要するに、それくらい自分を後回しにしてでも家族を守るという、圧倒的な覚悟が父親には必要だと私は思っています。
「パパも仕事で疲れてるよ」なんて甘い言葉で、自分の義務から逃げてはいけません。
警察の仕事も、子育ても、同じ「命に関わる仕事」
警察官として働いてきて強く思うのは、「命に関わる仕事は、ものすごくプレッシャーがかかり大変だ」ということです。
そしてそれは、育児もまったく同じです。
目の前の小さな、放っておけば消えてしまうような命を、毎日必死に繋ぎ止める。ママはそんなプレッシャーのなかに1人で立っています。
そんな命に関わる大仕事を、ママ1人に丸投げしていいわけがありません。
パパもチームの当事者として、その責任を一緒に背負うべきです。
まとめ：ママだけに任せない、それがパパの責任
離乳食の準備や片付けは、一見すると小さな家事に見えるかもしれません。
しかし、その一つひとつがママの張り詰めた心を軽くする大切なサポートになります。
仕事が始まって忙しくなっても、子育てという命に関わる仕事から目を背けないでください。
料理が苦手なら、まずは西松屋に行って容器を買ってくることから始めてみる。
できることから泥臭く、一緒に始めていきましょう！
